Para identificar si un niño presenta desnutrición se emplean mediciones antropométricas como peso y talla, mediciones bioquímicas como la medición de hemoglobina en sangre y signos clínicos.

En el caso de las mediciones antropométricas, éstas, se comparan con la talla y el peso de niños de su mismo sexo y edad que han crecido bajo condiciones óptimas en cuidados de salud y alimentación. Los datos de estos últimos niños son tomados como patrones de referencia y sirven de comparativo para identificar a los niños que tienen desnutrición.



Cuando se tienen los datos de peso, edad, sexo y talla se puede hacer uso de un indicador, el cual permite conocer el estado de nutrición de los niños, por ejemplo, el indicador, Peso para la talla P/T, Talla para la edad T/E y Peso para la edad P/E, estos indicadores permiten identificar si el niño presenta desnutrición crónica, aguda o tiene un estado de nutrición óptimo.

Un Kilo de Ayuda, emplea el indicador Peso para la edad para identificar a los niños que tienen desnutrición y vigilar su crecimiento, tal como se representa en la siguiente curva de crecimiento.






Entre los años de 1997 a 2003 la Organización Mundial de la Salud (OMS) desarrolló los nuevos patrones de crecimiento de uso internacional, los cuales fueron desarrollados a partir de la información de 8440 niños con edades de 0 a 71 meses, quienes provenían de diferentes países incluidos Brasil, Ghana, India, Norway, Omán y Estados Unidos.¹

El EMPC consideró únicamente a niños que fueran alimentados de acuerdo a las recomendaciones de alimentación de la OMS, es decir, que recibieran lactancia materna exclusiva del nacimiento a los 0 a los 6 meses de edad, seguida de introducción adecuada de alimentos complementarios, y que hubiesen mantenido la lactancia materna, de ser posible hasta los dos años de edad si la diada madre hijo lo decidían.¹

Los resultados del estudio multicéntrico mostraron que el crecimiento de los niños es similar, independiente del lugar de origen y la diversidad étnicas (genética). Estos resultados soportan que la variabilidad en el crecimiento de los niños menores de 5 años está relacionada con aspectos ambientales y no genéticos, como practicas de alimentación, condiciones y cuidados de salud, exposición a contaminantes ambientales (tabaco, plomo, etc.) entre otros.²

A partir del EMPC, los nuevos estándares de la OMS 2006, son empleados para evaluar el crecimiento de los niños e identificar las desviaciones de un crecimiento normal ocasionado por malnutrición.



1. De Onís M, Onyango AW, Borghi E, Garza C, Yang H. Comparison of the World Health Organization (WHO) Child Growth Standards and the National Center for Health Statistics/WHO international growth reference: implications for child health programmes. Public Health Nutr 2006; 9:942-947.

2. World Health Organization. Task Force on methods for the natural regulation of fertility. The World Health Organization Multinational Study of Breasthfeeding and Lactational Amenorrhea. I. Description of infant feeding patterns and of the return of menses. Fertil Steril 1998;70:448-460.